В августе мы анонсировали возвращение Армана Царукяна в октагон. 19 сентября на Crypto.com Arena в Лос-Анджелесе второй номер рейтинга лёгкого веса UFC вышел против бразильца Маурисио Руффи — и закончил дело меньше чем за раунд.
Как это было: раунд, который шёл не по плану
Первые минуты складывались для Царукяна тяжело. Он попытался перевести бой в партер уже на второй минуте — и посадил соперника, но Руффи мгновенно поднялся и дальше уверенно защищался у сетки от всех попыток борьбы. К концу раунда у россиянина начал закрываться левый глаз, а бразилец, казалось, разгадал рисунок боя.
Развязка пришла оттуда, откуда её не ждали. За четыре секунды до сирены Царукян поймал соперника в клинче и пробил два тяжёлых локтя — Руффи рухнул и не поднялся. Официальный протокол UFC зафиксировал нокаут локтями на 4:56 первого раунда.
Титульный вопрос: боец требует, глава лиги осторожничает
Победа стала для Царукяна шестой подряд и довела его профессиональный рекорд до 24-3. Сразу после боя он заявил, что следующим будет бой за пояс с чемпионом лёгкого веса Джастином Гэтжи. Ещё до турнира боец говорил, что подобный разговор с организацией у него уже состоялся.
Дана Уайт оценил выступление высоко, но от обещаний уклонился. «Он полностью всё изменил, перевернул ситуацию, и сейчас его положение просто не может быть лучше», — сказал глава UFC. И тут же добавил: «Я не знаю, что будет дальше. Посмотрим. Это зависит от ряда факторов. Мы пока не знаем, что думает Джастин Гэйтжи».
Комментатор Джо Роган высказался резче — по его мнению, Царукян стал безоговорочным претендентом номер один и должен следующим драться за чемпионский пояс. Официального объявления титульного боя на момент публикации нет.
Главный бой: Ван снял вопросы о «случайном» чемпионстве
Хедлайнером UFC 331 стал титульный реванш в наилегчайшем весе. Чемпион Джошуа Ван победил бывшего чемпиона Александра Пантожу единогласным решением — судьи выставили 49-46, 48-47 и 50-45. Первый бой этой пары в декабре оборвался на 26-й секунде из-за травмы локтя у бразильца, и пояс Вана многие считали доставшимся ему случайно. Полные пять раундов этот вопрос закрыли.
Что дальше
В тот же вечер, когда Царукян дрался в Лос-Анджелесе, его собственная лига Hype Fighting проводила турнир Hype FC Georgia в Тбилиси. За боями Царукяна и его промоушена следим на странице бойца и в календаре событий.